Nhựa trao đổi ion là một loại hợp chất phân tử với cấu trúc mạng và các nhóm chức năng.
Do các tính chất khác nhau của các nhóm trao đổi triệt để, nhựa trao đổi ion có thể được chia thành hai loại: nhựa trao đổi với các cation trong dung dịch được gọi là nhựa trao đổi cation; Nhựa trao đổi với các anion trong dung dịch được gọi là nhựa trao đổi anion .
Nhựa trao đổi cation chứa các nhóm axit yếu, chẳng hạn như carboxyl (-cooh), phân ly H+ trong nước và trở nên axit. Khi nhựa phân tách, các nhóm tích điện âm còn lại (như R-COO-) có thể hấp phụ và liên kết với các cation khác trong giải pháp, do đó tạo ra hiệu ứng trao đổi cation. Độ axit, IE, phân ly, nhựa này yếu, và rất khó để phân ly và trao đổi các ion ở pH thấp, và nó chỉ có thể có hiệu quả trong điều kiện kiềm, trung tính hoặc hơi axit.
Nhựa trao đổi cation chứa một số lượng lớn các nhóm axit, phân hủy các ion hydro trong nước và trao đổi với các cation. Điều này một lần nữa nhấn mạnh tầm quan trọng của các nhóm nhựa trao đổi cation hoạt động hóa học đối với quá trình trao đổi cation.
Giống như các axit và bazơ trọng lượng phân tử thấp, nhựa trao đổi ion có thể được chia thành nhựa cation axit mạnh và nhựa cation axit yếu theo mức độ ion hóa khác nhau của chúng.