İyon değişim reçinesi, ağ yapısı ve fonksiyonel grupları olan bir tür makromoleküler bileşiktir.
Radikal değişim gruplarının farklı özellikleri nedeniyle, iyon değişim reçineleri iki kategoriye ayrılabilir: çözeltideki katyonlarla değişim reçineleri katyon değişim reçineleri olarak adlandırılır; Çözeltideki anyonlarla değişim yapan reçinelere anyon değişim reçineleri denir.
Katyon değişimi reçinesi, suda H+ 'yı ayrıştıran ve asidik hale gelen karboksil (-COOH) gibi zayıf asidik gruplar içerir. Reçine ayrıştığında, kalan negatif yüklü gruplar (R-COO- gibi) çözeltideki diğer katyonlarla adsorbe olabilir ve bağlanabilir, böylece bir katyon değişim etkisi üretebilir. Bu reçinenin asitliği, yani ayrışma zayıftır ve düşük pH'da iyonları ayırmak ve değiştirmek zordur ve sadece alkalin, nötr veya hafif asidik koşullar altında etkili olabilir.
Katyon değişimi reçinesi, sudaki hidrojen iyonlarını ayrıştıran ve katyonlarla değişen çok sayıda asidik grup içerir. Bu, katyon değişim sürecine kimyasal olarak aktif katyon değişim reçinelerinin önemini bir kez daha vurgulamaktadır.
Düşük moleküler ağırlık asitleri ve bazları gibi, iyon değişim reçineleri, farklı iyonizasyon derecelerine göre güçlü asit katyon reçinelerine ve zayıf asit katyon reçinelerine bölünebilir.